SENTIMOS LO MISMO

Por muy simples que puedan parecer, un nuevo estudio experimental ha demostrado que los roedores, como los ratones, están en la vanguardia de la revolución científica. El trabajo, publicado en la revista Science, jamás podría haber salido a la luz en el siglo XX, según palabras de la psicóloga Stephanie Preston, de la Universidad de Michigan. Y no solo habría sido denegado, sino también ridiculizado.

LAS MEJORES MASCOTAS

Mientras más observamos a los animales y más momentos de nuestras vidas compartimos con ellos, más signos de su inteligencia aparecen de la nada para sorprendernos. Un gran ejemplo es Moses, una tortuga de patas rojas. Cuando Anna Wilkinson, investigadora de la capacidad cognitiva animal de la Universidad de Lincoln, Reino Unido, colocó a Moses dentro de un laberinto su trabajo lento, pero laborioso, sorprendió a todo el mundo. No sólo actuó como lo haría un roedor en su situación, sino que modificaba su camino a medida que la situación iba cambiando, signo no observado en las ratas. Aunque esta afirmación suene extraña, las tortugas, según parece, son de todo menos lentas.

ELLOS PIENSAN, LUEGO…

La vida interior de los animales es difícil de estudiar, pero sí que hay una certeza: debe ser mucho más rica de lo que la ciencia pensó en un momento. 

En 1992 en Tagalooma, en la costa de Queensland, la gente comenzó a echar peces al mar para que los delfines salvajes locales comieran. En 1998, los delfines comenzaron a alimentar a los humanos arrojando peces al muelle. Los humanos lo hicieron para pasar un rato divertido alimentando a los animales pero, ¿en qué pensaban los delfines? Charles Darwin pensó que las capacidades mentales de los animales y de los humanos diferían únicamente en el grado, no en el tipo. Su último gran libro, La expresión de las emociones en el hombre y en los animales, examinaba la alegría, el amor y el dolor experimentado por los pájaros, los animales domésticos y los primates mientras lo hacía con individuos de distintas razas humanas.

LA IMPORTANCIA DEL SUEÑO

Tanto las aves como los peces, los reptiles y otros mamíferos tienen, al menos, una cosa en común con nosotros: duermen. El dormir es una parte central y crucial de nuestras vidas. Aunque el sueño ha fascinado a filósofos, escritores y científicos durante siglos, no fue hasta la década de los 50 del siglo XX cuando se le dedicó una investigación. Desde entonces, la ciencia ha revelado mucho acerca de la estructura y los patrones del sueño. Aun así, sus orígenes y funciones siguen siendo un misterio.

MICROBIOS Y TERMINORREGULACIÓN

Como diría Juego de Tronos, “Winter is coming”. Al menos en el hemisferio norte. Es tiempo por tanto de sacar los abrigos, los guantes gruesos y las botas de agua, pero también es momento, si el estudio realizado por Mirko Trajkovski de la Universidad de Geneva es correcto, de que tus bacterias remodelen tus intestinos para mejorar su capacidad de absorber nutrientes antes de que vengan las nevadas. El trabajo del Dr. Trajkovski, recién publicado en Cell, se ha hecho sobre ratones, pero experimentos anteriores han probado que los resultados obtenidos en ratones en área de biología pueden aplicarse también en humanos. Si este caso también es cierto, supondrá que una gran parte de la capacidad termorreguladora humana está controlada por sus microbios.

Imprimir tu propio cuerpo

Cuando Adam Feinberg intentó averiguar cómo sintetizar tejido humano hace cuatro años, utilizó elementos muy rudimentarios: una batidora, paquetes de gelatina del pasillo de horneados del supermercado y una impresora 3D de 2000 dólares.

“No tenía financiación externa cuando empecé, así que lo hicimos con lo más barato” dice Feinberg, ingeniero biomédico que dirige un laboratorio en la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburg.

¿Son los hongos causantes del Alzheimer?

Como el cáncer o las enfermedades del corazón, el Alzheimer forma parte de esas enfermedades de los ricos, pues es un signo de la vejez. Un estudio desarrollado en España en 2008 sugirió que el riesgo de desarrollar esta enfermedad se dobla por cada 5 años al haber superado los 65. Un mundo más rico supone un mundo con mayor esperanza de vida, lo que supone también que será un mundo que sufra cada vez más la demencia. Se piensa que al menos 40 millones de personas ya la están sufriendo. La cifra real parece ser mayor, pues muchos de ellos se encuentran todavía en las primeras fases de la demencia y no se les ha sido todavía diagnosticada.